René Higuita: il portiere più pazzo di sempre. (Storie e aneddoti)

Autodefinitosi “un essere umano perfettamente imperfetto” , il colombiano René Higuita è stato ufficialmente considerato il miglior portiere sudamericano del 20° secolo.

Il suo marchio di fabbrica è “lo Scorpione”, votato come la migliore mossa nella storia del calcio. Inoltre era un grande amico del narcotrafficante Pablo Escobar, cosa che gli costò la reclusione per nove mesi in carcere.

Tra le gesta calcistiche degne di nota ricordiamo la vittoria della Copa Libertadores 1989 con l’Atlético Nacional de Medellín, di cui è stato il principale artefice.

Protagonista anche ai Mondiali di Italia 90’, però in negativo. Un suo magistrale errore costò ai Cafeteros l’eliminazione dal Campionato del Mondo. Ad approfittarsene furono gli indomabili leoni del Camerun di Roger Milla.

Di seguito ti indicheremo la storia e le gesta sportive di René Higuita, il portiere più pazzo di sempre.

René Higuita: miglior portiere sudamericano del 20° secolo

L’Istituto di Storia e Statistica del Calcio (IFFHS) lo considera il miglior portiere sudamericano del 20° secolo, insignito dell’ambito premio nel 2004.

Indimenticabile la parata in occasione di un’amichevole a Wembley tra Inghilterra e Colombia (6 settembre 1995), quando Higuita presentò al mondo intero la sua mossa più rappresentativa: “El Scorpion”.

Oggi si tratta della migliore “mossa” (o trick) nella storia del calcio, votata dal 20% dei partecipanti al sondaggio.

È stato lì in Francia, a quella cerimonia di premiazione, che ho stretto amicizia con Ronaldinho. C’è come un sentiero delle stelle dove devi mettere i piedi.”

Ma Higuita ha lasciato anche altri segni nel calcio mondiale. Dopo la sua partecipazione ai Mondiali del 1990 in Italia, una sua giocata ha ispirato la FIFA a cambiare la regola del retropassaggio al portiere in modo che giochi con i piedi senza usare le mani.

E subito dopo la modifica sai come hanno deciso di chiamare questa regola? “Legge Higuita”.

Con tutto il rispetto e l’affetto, quei grandi giocatori come Maradona, Pelé e Messi non hanno cambiato gli statuti della FIFA. Un colombiano arriva e ci riesce.”

La generazione di fenomeni

Higuita è anche riconosciuto parte fondamentale di quella generazione di calciatori che ha cambiato per sempre la storia calcistica della Colombia.

Era una generazione di fenomeni, tra le fila dei cafeteros c’era gente del calibro di Carlos “El Pibe” Valderrama, Freddy Rincón, Adolfo Tren Valencia, Faustino Asprilla e Leonel Álvarez.

René Huguita si colloca al quinto posto tra i portieri-goleador più prolifici della storia del calcio, sono ben 44 le reti segnate dal portiere colombiano. Prima di lui ci sono solo Rogerio Ceni, José Luis Chilavert, Dimitar Ivankov e Jorge Campos.

Se viene soprannominato “El Loco”, non è solo per il calcio e per le sue giocate non convenzionali, ma anche per l’amicizia con il narco trafficante Pablo Escobar. Come già anticipato l’amicizia gli costò nove mesi di prigione ed una grande carriera presso i tribunali colombiani.

Il 30 giugno 1991 infatti, fece visita al suo amico Escobar nel carcere di La Catedral, cosa che causò un enorme scandalo mediatico. Quasi due anni dopo, il 5 giugno 1993, venne arrestato dopo un’indagine della Procura per aver svolto il ruolo di mediatore nel rilascio della figlia di Luis Carlos Molina Yepes (uno dei maggiori riciclatori di denaro del cartello di Medellin), che era stata rapita il 30 aprile dello stesso anno.

Sua madre e sua nonna gli chiedevano di studiare e fare un lavoro, ma René Higuita ha sempre preferito giocare a calcio.

Biografia René Higuita

José René Higuita Zapata è nato a Medellín il 28 agosto 1966.

Figlio di una madre single, María Dioselina Higuita, che René ha perso da bambino.

Voleva che studiassi medicina perché i genitori l’unica cosa che vogliono è l’istruzione. Mia madre non immaginava che avessi un potenziale per il calcio, quindi con le lacrime agli occhi mi ha detto ‘decidi tu'”.

Quando sua madre morì, fu cresciuto dalla nonna.

Si è rifiutata di farmi giocare a causa della situazione molto difficile che stavamo vivendo perché fin da piccolo ero praticamente costretto a lavorare e lei mi diceva ‘Meglio, vai a vendere El Colombiano’ e io vendevo giornali, palloncini o cappelli. L’ho fatto tra i miei 9 e 10 anni. Lasciavo il quartiere di Castilla fino al 12 ottobre, e anche se non li vendevo tutti, tornavo con i vestiti sporchi per aver giocato a calcio. A lei non piaceva e mi diceva ‘smettila di giocare e trova un lavoro’. Ma a poco a poco ha iniziato a vedermi sui giornali, sulla TV regionale e nella squadra nazionale di Antioquía.”

Tifoso dell’Atlético Nacional, anche se in Argentina simpatizzava per il River Plate (era solito indossare magliette bianche con un nastro rosso incrociato sul petto), iniziò come attaccante per poi decidere per sempre di spostarsi tra i pali.

Ero un attaccante e andando molto bene, come bomber o come ala sinistra. Ero veloce e avevo il controllo. Poi nella squadra Estampados Modatex della Liga Antioqueña è successo che siamo stati invitati per un torneo organizzato dal Deportivo Independiente de Medellín per scegliere i migliori giocatori delle scuole. Era come Eldorado. Ho giocato tutte le partite in porta e abbiamo vinto il torneo, mi hanno portato a Medellín come portiere.”

La continuità di René Higuita in quegli anni, è merito in gran parte del direttore tecnico Luis Alfonso Marroquín.

Quando mia madre è morta, mi ha accompagnato ed era come mio padre. Ha diretto la squadra Under 16 di Antioquía, eravamo stati campioni della Colombia, e una volta gli ho detto che non avrei più giocato. Ricordo che mi ha parlato a voce molto alta: ‘Smettila di essere sciocco e fammi un favore, domani fatti vivo per l’allenamento. Smetti di essere infantile, smetti di essere un bambino’. E il giorno dopo ero lì. Fino a quando non ho debuttato a Bogotá contro le Forze Armate, da capitano.”

Nonostante il suo idolo fin da piccolo fosse Ubaldo Fillol (“Ci siamo affrontati una volta e non voleva darmi i guanti, ma è ancora il miglior portiere che abbia mai visto”), Higuita sostiene che uscire dai pali con la palla al piede fosse per lui una cosa normale.

L’ho sempre fatto. Una volta il professor Castaño mi ha detto di non farlo in una partita e Marroquín gli ha detto ´lascialo, questo è il suo ruolo, questo è quello che sa fare. Non rompere l’ispirazione del ragazzo’ , fu così che sentii la vera essenza del calcio.”

1985-89: gli inizi di René

Una delle sue prime apparizioni è stata nel 1985. In una squadra che aveva giocatori come John Edison Castaño, John Jairo Tréllez. Jairo Ampudia e Edison Alvarez .

Era una buona squadra ma ci mancava l’esperienza perché mentre uscivamo dalle nazionali si vedevano i brasiliani con non so quante partite da professionista nei loro club. Questo era ciò che ha pesato, senza dubbio.”

E nonostante si sia qualificato per i Mondiali in Unione Sovietica e abbia viaggiato, non è riuscito a fermarsi quando si è infortunato al metacarpo:

Al suo ritorno a Bogotá, il Millonarios era interessato al suo tesserino. Il portiere titolare, l’argentino Alberto Pedro Vivalda, si era infortunato e anche il suo sostituto, Mario Jiménez, aveva avuto problemi.

Il presidente del club era Edmer Tamayo, che chiese a René Higuita se “puoi darci una piccola mano” e siccome anche René aveva una mano infortunata, disse: “posso darti una mano. Una soltanto”.

Tornato a Medellin ho detto a Marroquín cosa mi avevano offerto e lui ha detto “chiedi il doppio, più i trasporti, vitto e alloggio”, ma io chiesi 5 volte tanto. Poi è arrivato il DT, che era Eduardo Luján Manera, e mi ha detto “Higuita, vai”. Il mio cuore voleva uscire dal petto, avevo 17 anni. Sei mesi dopo ho saputo della morte di Don Tamayo e me ne sono andato.”

Nel 1986 passò all’Atlético Nacional.

Nel 1987 ha fatto parte della nazionale colombiana under 23 che ha partecipato alla Preolimpica Boliviana che ha regalato due posti ai Giochi Olimpici di Seul del 1988 e si è classificata quarta, anche se già si profilava un rinnovamento nel calcio del suo paese, soprattutto con il trionfo di 2-0 sul Brasile.

In quella partita, René Higuita tenne un rigore contro Bebeto, futuro campione del mondo nel 1994. L’allenatore era Francisco Pacho Maturana.

Nello stesso anno viene convocato per la prima volta nella nazionale maggiore, diretta anche da Maturana, per affrontare la Copa América in Argentina, dove si classifica terzo, vincendo l’ultima partita contro i locali che avevano tra le loro fila un certo Diego Maradona e Claudio Caniggia.

E due anni dopo è tornato a giocare un’altra Copa América in Brasile anche se i Cafeteros non hanno superato la fase a gironi. Qualificati invece per la Coppa del Mondo in Italia, dopo 28 anni di assenza nella competizione.

1989-1993: la nazionale, la fama, l’arresto

In ogni caso, il 1989 fu un grande anno per Higuita, che diventa l’eroe dei tifosi colombiani dopo la vittoria della Copa Libertadores. Prima volta per una squadra di club del suo paese (Atl. Nacional), in una finale memorabile contro l’Olimpia de Paraguay.

Quando hanno raggiunto i calci di rigore René Higuita non solo ha trasformato il suo, ma ha anche salvato tutti e quattro i tiri dei suoi rivali.

Meno fortunata invece la sconfitta all’ultimo minuto dei supplementari della Coppa Intercontinentale in Giappone, contro il potente Milan di Arrigo Sacchi, campione d’Europa in carica. Lasciò comunque un’ottima impressione.

Il Mondiale in Italia 90′ stava per cominciare ed oltre all’enorme attesa che si era scatenata in Colombia, è stata una grande vetrina per la compagine giallo-blu e per René.

Higuita para un rigore contro la Jugoslavia e gioca un’ottima partita contro la Germania, futura vincitrice del torneo. Il passaggio del turno è più che meritato.

Dopo la qualificazione agli ottavi di finale, la Colombia affronta il Camerun. Ma in questa partita commette un grave errore, Roger Milla gli ruba palla e insacca in fondo alla rete. Camerun – Colombia 2-1, i cafeteros tornano a casa.

Volevano cacciarmi dalla Nazionale. In tanti aspettavano il mio errore perché erano abituati a vedere un portiere dentro i pali e non a giocare con i piedi. Mi hanno fatto impazzire, da quel momento in poi mi hanno trattato come un clown, un irresponsabile e altro ancora.Credo che si abbia un certo grado di follia nel fare ciò che gli altri non fanno. Sei pazzo perché sei un genio dell’arte o del giornalismo, non tutti hanno quel talento. Quello è un essere pazzo”

L’anno successivo, nel 1991, Maturana lo portò in Spagna, al Valladolid insieme a Carlos Valderrama e Leonel Álvarez, altre due stelle della compagine colombiana. Ma l’esperienza non fu delle migliori.

Non abbiamo trovato il club che pensavamo. Non ci ha sostenuto, almeno non in ciò che ci aspettavamo di poter progredire. Era un piccolo club e lo è ancora. E in mezzo a questo, ho cercato di fare del mio meglio. Non mi hanno pagato e praticamente i soldi che avevo in tasca erano finiti.  Ho detto loro che non ero andato a mendicare e tornai al mio paese”.

Il 4 giugno 1993, Higuita è stato arrestato per aver mediato il rilascio della figlia di Luis Carlos Molina, un banchiere vicino a Pablo Escobar, noto per essere un riciclatore di denaro per il cartello di Medellin. E una dei possibili mandanti dell’omicidio di Escobar stesso.

La mediazione di Higuita è stata considerata vietata dalla legge colombiana e, di conseguenza, ha trascorso nove mesi nel carcere “La Modelo” di Bogotá. Un evento che gli costò la partecipazione sia alle qualificazioni ai Mondiali USA 94’, che alla fase finale dello stesso torneo.

C’è anche un altro aneddoto su Higuita durante la sua permanenza nel carcere di Bogotà. Seguì da lì la storica vittoria per 5-0 ai danni degli acerrimi rivali sudamericani dell’Argentina, 5 settembre 1993.

Quando la partita finì, i calciatori colombiani dedicarono la vittoria al portiere mentre tutti i prigionieri iniziarono a gridare “Libertà. René, libero”.

È iniziato tutto nello spogliatoio di Leonel Álvarez che ha aiutato le persone a capire che ero solo un capro espiatorio. Gli amici che mi sono fatto in prigione hanno iniziato a dirmi che dovevo fare questo o quello, andare allo stadio, fare questo striscione e molto altro ancora. Erano i miei pilastri. E grazie a tutto ciò, il Paese ha capito che si trattava di un’ingiustizia. E sono uscito”.

1994-1999: i gol, le soddisfazioni, lo scorpione

Nel 1994, dopo essere stato rilasciato, ha avuto luogo il suo ritorno all’Atlético Nacional. Vinse il campionato e ottenene la qualificazione alla Copa Libertadores. L’anno dopo la squadra raggiunse la finale della stessa competizione, dove fu sconfitta dal Gremio di Porto Alegre (Brasile). Non servì a nulla l’incredibile passaggio del turno ai danni del River Plate in semifinale, squadra che lottava per la vittoria del trofeo.

In quella partita accadde di tutto.

A Medellín, i colombiani prevalsero per 1-0 con un gol di Higuita, su calcio di punizione. Tra i pali della squadra ospite c’era Germán Burgos.

Era il miglior obiettivo della mia vita. Ho segnato un gran gol a Medellin, ho parato un rigore e ho dato loro quello che dovevo dare. Ho respinto tante palle in 180 minuti. L’equilibrio non poteva essere migliore, anche se a Buenos Aires abbiamo avuto momenti difficili, ma è così che sono.”

Il 1995 invece è stato anche l’anno dello Scorpione, considerato da molti la mossa migliore nella storia del calcio.

Era in un’amichevole giocata a Wembley tra Inghilterra e Colombia il 6 settembre quando Higuita ha parato un tiro di Jamie Redknapp con un tratto acrobatico lanciando il suo corpo in avanti, e già in aria, colpì la palla con la pianta dei piedi alzandoli dietro di lui. In quel momento, i 20.038 spettatori si sono alzati in piedi per applaudire e Higuita ha alzato le braccia per salutare.

Successivamente, Higuita è stato convocato per le qualificazioni alla Coppa del Mondo 1998 in Francia, ma rifiutò affermando di essere in “cattiva forma”.

In totale, ha giocato 68 partite con la Colombia, con 3 gol fatti e 54 subiti. Ha concluso la sua carriera in nazionale nella Copa América 1999 in Paraguay, con Javier Álvarez come DT.

La cosa strana di quella mossa è che non è mai stato del tutto chiaro se fosse valida o meno. Succede che tutto cospira a mio favore perché nel video del match si vede che il guardalinee alza bandiera come se annullasse l’azione. Mi sono concentrato sulla palla e mi sono detto ‘questo è quello che stavo aspettando’ e come se stessi fottendo, l’ho fatto. E quando ho colpito la palla, ho visto il guardalinee abbassare la bandierina e segnalare ‘play’. Quindi continuavo a pensare a cosa mi avrebbe detto Bolillo dopo (il DT Hernán Gómez) e sì, mi ha detto qualcosa negli spogliatoi ma dopo un po’ ha chiesto a tutti un applauso per me. Disse che se l’avesse fatto un argentino, questa mossa avrebbe fatto il giro del mondo. Ma non sapevo che, in effetti, era già quello che stava succedendo”.