Era il mese di Novembre del 1962, su un modesto e piccolo campo in erba e nel bel mezzo dell’allenamento dell’Inter, l’allenatore Helenio Herrera rilascia un’intervista.
Occhi piccoli e incisivi, capelli radi e tuta invernale. Durante l’allenamento emette fischi periodici, corregge i suoi giocatori e non perde di vista il pallone. Ma ecco che arrivano le domande.
Helenio, che risponde con orgoglio alla telecamera, è stanco di essere associato a polemiche e grandi titoli.
Ad un certo punto, il giornalista gli chiede del brutto inizio di stagione della sua squadra. Herrera, senza batter ciglio, come se avesse in suo possesso una verità assoluta, afferma che l’obiettivo è “vincere tutti i titoli” e che quest’anno la sua squadra ha deciso di partire piano per poi dare il massimo nell’ultima parte della stagione.
Passano alcuni mesi dall’intervista, e l’Inter vince lo scudetto. Passa un anno e mezzo, e l’Inter alza al cielo anche Coppa dei Campioni, il massimo trofeo per una squadra di club euroea .
Forse nemmeno lo stesso Herrera lo sapeva, ma quando quelle parole furono pronunciate mancavano solo pochi mesi all’inizio degli anni più fortunati e vincenti di tutta la storia del club milanese.
Se ti interessano invece altre Storie di Calcio, ti consigliamo di leggere anche: “Il Milan di Sacchi: la squadra più forte di sempre!”.
Di seguito ripercorreremo gli anni della Grande Inter, di Helenio Herrera, di quando diventò “Il Mago” e inventò il catenaccio.
Helenio Herrera: breve bio
Helenio Herrera è nato a Buenos Aires. La data non è chiara, poiché sebbene lui stesso afferma che sia nato nel 1916 , altre fonti sostenevano che avesse addirittura sei anni in più.
Suo padre era falegname e anarchico, mentre sua madre era un’insegnante. Quando Helenio era un giovane che si era già distinto nel Boca Juniors, la famiglia Herreras decise di cambiare vita. Lascio l’Argentina per Casablanca (Marocco), che a quel tempo era sotto protettorato francese.
In Marocco, Herrera doveva diventare forte. Figlio di una famiglia che aveva già perso tre figli, l’argentino ha contratto la difterite mentre era ancora bambino. Lottò, vinse la malattia e iniziò a lavorare per portare uno stipendio alla sua famiglia.
Nel tempo libero giocava a calcio per la squadra del suo quartiere, i “Rocas Negras” . La consegna di Helenio Herrera attirò l’attenzione di uno scout e finì per firmare nel 1931 per una grande squadra nel suo paese, il Racing de Casablanca .
La sua fama di difensore duro ed esuberante arrivò rapidamente in Europa, e dopo solo un anno dopo il CASG Paris decise di ingaggiare Helenio Herrera. In Francia si sviluppò tutta la sua carriera sportiva (da calciatore):
- Stade de France (1933/35),
- Charleville (1935/37),
- Roubaix (1937/39),
- Red Star (1940/42),
- Stade de France (1942/43),
- Paris-Capitale (1943/44),
- Puteaux (1944/45).
Proprio nell’ultima squadra francese diventa giocatore-allenatore . Era il 1945: Herrera appende gli stivali al chiodo e tira fuori la lavagna.
Gli inizi da allenatore
Tre anni dopo aver iniziato la carriera da allenatore, il Valladolid si fa avanti per Helenio Herrera. L’allenatore argentino non ha alcuna esperienza in Spagna, ma risponde positivamente alla chiamata del club e si trasferisce nella penisola iberica. Il Valladolid riesce a centrare la sua prima storica promozione in “Primera Division” (oggi LaLiga).
La sua tattica, l’importanza che dava al fisico e le sue capacità di psicologo cominciavano a distinguersi.
Una stagione dopo, l’Atlético de Madrid lo ingaggia e lui ha ricambia portando la squadra sul tetto di Spagna. Vincerà il campionato.
Un anno dopo vince nuovamente la Lega ed in più la Coppa nazionale. Comincia ad emergere la figura di Helenio Herrera, allenatore metodico, controverso e di successo che tutti conosciamo.
Dopo tre anni pieni di successi con i colchoneros si trasferisce prima a Málaga (1952), poi a Siviglia (1953-56) e infine a Os Belenenses (56-57).
Nel 1958 qualcuno bussò alla porta di Helenio Herrera: l’allenatore argentino che ha stregato l’intera Spagna sarà il nuovo allenatore dell’FC Barcelona.
Helenio Herrera diventa “il Mago”
Da semplice allenatore a profeta, da matricola a “mago”. Il vero periodo d’oro di Helenio Herrera inizia ora.
Non solo vince due scudetti con il club catalano, ma l’argentino inizia anche a sviluppare i suoi particolari metodi di gioco.
Alle conferenze stampa, Helenio è diventato il “fottuto maestro”. Sono stati anni di perle come “il calcio si gioca meglio in dieci che in undici” o “vinceremo senza scendere dall’autobus”(Herrera ha assicurato di non aver mai pronunciato quest’ultima frase, sebbene sia quella per cui è più ricordato).
Tutto questo era per il pubblico, poiché in casa l’allenatore argentino ha sviluppato altre tecniche. Controllava tutto ciò che facevano i suoi allievi, combinava la sua ferrea disciplina con l’aiuto psicologico, e dava particolare importanza all’aspetto fisico.
Prima delle partite assicurava ad alcuni giocatori che l’avversario che dovevano marcare li aveva insultati (che era una bugia!). Genio.
La sua figura di allenatore-leggenda è cresciuta ad ogni partita. Sui media si sono moltiplicate le voci sul suo modo stravagante di allenarsi. Herrera ha lasciato il segno a Barcellona, dove i tifosi sono diventati ultras per difendere le loro tesi.
E il meglio doveva ancora venire.
La Grande Inter, il “Catenaccio”, la Coppa dei Campioni
Ed è nel 1960 che l’allenatore più “mediatico” del momento firmò per l’Inter. Luis Suarez lo accompagnò nel viaggio e divenne il suo fedele scudiero. A Milano il “mago” ha trovato una squadra che non vinceva un titolo da otto anni.
Ha ribaltato la situazione e creato uno stile unico che ha portato la sua squadra alla gloria. L’undici è stato supportato da una solida difesa, una condizione fisica decisa e una rapida uscita di palla.
Helenio Herrera e la sua Inter avevano inventato il catenaccio.
Dal suo arrivo gli ci sono voluti tre anni per vincere il suo primo campionato, ma una volta vinti gli altri titoli è corso nelle vetrine dell’Inter.
La squadra riuscì a proclamarsi campione d’Europa nel 1964 contro il gigantesco Real Madrid (3-1). Mazzola è riuscito, con i suoi due gol, a battere da solo Puskas, Gento o Di Stefano.
Un anno dopo, i nerazzurri ripetono l’impresa nel proprio Stadio contro il Benfica di Eusebio (1-0), ottenendo la doppietta con lo scudetto vinto in quella stagione. Una stagione dopo, il campionato è tornato all’Inter.
Herrera amplia la sua leggenda, questa volta in Italia.
L’argentino è diventato per i suoi meriti l’allenatore di maggior successo nella storia dell’Inter.
Dopo aver costruito “La grande Inter” , Helenio Herrera ha continuato il suo viaggio attraverso l’Italia alla Roma. Successivamente, nel 1973 è tornato all’Inter per una stagione, ma non è riuscito a ripetere le precedenti imprese. L’ultima tappa italiana è Rimini.
Il ritorno a Barcellona e la fine della carriera
Prima di ritirarsi, il ‘mago’ torna però in una delle sue città preferite: Barcellona.
Sono tornate polemiche e famigerate conferenze stampa, come quella in cui Helenio affermava che Juanito si “marcava” prima di un classico. Il madridista gli dedicò un gol in quella partita e lo mandò “al manicomio” con alcune dichiarazioni. E lui rispose chiedendo soldi per pagare la residenza. Helenio Herrera allo stato puro.
Ha allenato una squadra che aveva perso la sua essenza, per due lunghi anni. Poi si ritirò.
Helenio lasciò definitivamente i campi di calcio il 9 novembre 1997, quando morì a Venezia. Ottantasette anni (o ottantuno, non lo sapremo mai) di calcio, rivoluzioni tattiche e continue provocazioni erano ormai giunti al termine. Ha sempre detto ai giornalisti che non era un “mago”, ma un allenatore che lavora sodo e che aveva bisogno di grandi giocatori per vincere.
Ha passato tutta la vita a prendere in giro i media.
